Histoire

C’est en 1881, date de naissance de Pablo Picasso, qu’Eugène Dufrénoy achète un terrain au 49 rue du Montparnasse, au cœur de Paris, et y fait construire sa nouvelle imprimerie. Cet imprimeur renommé de cartes de géographie a participé à Paris à plusieurs expositions universelles qui ont jalonné la deuxième moitié du XIXe siècle. Près de cinquante imprimeurs et employés occupent sur 1400 m2 ce qui va devenir dans les décennies suivantes un haut-lieu de la mémoire artistique parisienne.

Montparnasse est à l’époque un quartier peuplé d’artisans et d’artistes. Ainsi, Eugène Dufrénoy a pour voisin, face à l’atelier, au 54 rue du Montparnasse, Constantin Brancusi qui vient tout juste d’arriver à Paris. Matisse habite, lui, au 132 boulevard du Montparnasse. Le carrefour voisin de Vavin fourmille de cafés, de brasseries où se retrouvent sur les terrasses les artistes, les musiciens et les écrivains du moment tels que Modigliani, Picasso, Soutine, Cocteau, Foujita, Stravinsky, Debussy et Apollinaire.

C’est dans cette effervescence créative qu’Eugène Dufrénoy oeuvrera jusqu’à la deuxième guerre mondiale. Ses descendants conserveront la propriété des lieux, et les loueront successivement à L’imprimerie Michard dédiée aux célèbres cartes de géographie puis à l’illustre Fernand Mourlot (1895-1988),  qui y installera ses presses en 1976. Fernand Mourlot a été avec ses frères l’artisan du renouveau de la lithographie d’art à Paris entre les deux guerres. L’atelier de la rue du Montparnasse est le dernier qu’il a occupé. Il devient alors la plus célèbre imprimerie d’art à Paris.